我额娘……”

孩童的声音在长长的宫道上消失，宝云倏然停下了脚步，低头看着小小的孩子。八阿哥满面镇定地看着她说：“我懂，四哥就是德妃娘娘的孩子，但他也是皇贵妃娘娘的孩子，那我是不是也这样？”

“八阿哥，您明白？”

“四哥的事我就明白。”八阿哥应道，“但是我自己的就不大明白，宝云，我真的是觉禅贵人的孩子吗？”

宝云很纠结，不知怎么说才好，只能先问：“奴婢若对您解释，可您能不在娘娘面前提起吗？”

八阿哥认真地点头：“我知道这是不能说的，不然大哥也不会偷偷和额娘讲，额娘好像还有些生气。我知道这个不能问额娘，宝云你放心，我就自己知道好了。”

宝云有些诧异地看着八阿哥，都说皇家儿女心智长得早，可八阿哥是不是早得有些过了？一直以来都觉得这孩子很会看眼色，与其说惠妃养着他，不如说是他自己好好哄着惠妃照顾他。这么一点年纪，从来不会撒娇耍赖，任何事都能做得让惠妃高兴，而惠妃岂是看不明白的人，知道是八阿哥聪慧，曾还听她不经意流露出几句嘀咕，仿佛渴望大阿哥能有他弟弟这般该多好，分明差了十来岁的兄弟，哥哥却不如弟弟。

宝云便慢慢将八阿哥的事告诉孩子，安抚他说这不是什么了不起的事，宫里类似的事太多了，就和七阿哥、十二阿哥他们独自在阿哥所一样，只不过是换个地方，由更高贵的人来抚养而已。

但这些话，八阿哥似乎并不在意，他好像只要晓得大阿哥的话是不是真的就成。而后一路去慈宁宫，宝云就只听见八阿哥呢喃了一句：“可是每次见到觉禅贵人，她都不理睬我，好像不认识我一样呢。”

这不仅是八阿哥的疑惑，亦是宫里所有人都奇怪的地方。觉禅贵人作为八阿哥的生母，由始至终没有对这个孩子正眼看过，好像根本不是她生的一般。当年在咸福宫的闹剧也人尽皆知，这么多年过去了，现在时常能看到觉禅贵人领着十阿哥去各处请安，宛若母子一般亲昵融洽，可每每遇见八阿哥，依旧形同陌路。

八阿哥来慈宁宫时，正赶上四阿哥从书房回来，都是来给太祖母请安。太皇太后早就除了节庆之外平日不见后宫妃嫔，但重孙子个个都是她的心肝宝贝，谁来都一定见。这会儿四阿哥和八阿哥一起站在面前，是孙子里头最最漂亮的两个小子，看得老人家眉开眼笑，对胤禛说：“明年胤禩也要上书房了，做哥哥的要好好带着弟弟。”

胤禛却不怎么热情，只是闷声点了点头，太皇太后见他这样，突然想到兴许是胤祚的缘故，一时心酸也不再提。问问俩孩子今天做了些什么，便打发苏麻喇嬷嬷领他们去洗手回来吃点心。

两人回身时就看到德妃娘娘带着宫女进来，她甜甜地笑着，对胤禛说：“今天的莲藕糯得很，比前天的还要好。温宪不来捣蛋，嬷嬷新开了桂花蜜，你蘸着多吃几块。”又和蔼地问胤禩，“八阿哥喜欢吃莲藕吗？”

“喜欢。”小家伙大声地应答，便跟着哥哥一起去洗手。等待宫女奉来水盆的工夫，身边没什么人，胤禩突然拉着哥哥说，“四哥，你知道吗？我不是惠妃娘娘的孩子。”

胤禛淡淡地看他一眼，他当然知道了，书房里几个阿哥早就说过这件事，大阿哥还叮嘱过他们不要在八弟面前提起。不过现在胤禩既然已经知道了，他也无所谓，不在意地说：“和我一样，这没什么的，觉禅贵人是你的生母，往后你对觉禅贵人也要更尊敬才是。”

胤禩却问：“四哥，那你会喊德妃娘娘额娘吗？”

“会啊。”胤禛不假思索，但他也明白，好像并没什么机会喊额娘。而且他一直以来都称呼母亲为德妃娘娘，母亲没见什么不高兴，他也就不想刻意去改。再者额娘似乎是在意这些事的，从前那么害怕自己会离开她，为了额娘，就不要计较什么称呼了。反正他心里一直都很喜欢生母，德妃娘娘对他而言，生母与否早就不重要，就算不是为了胤祚，将来也一定会好好孝敬她。

“那我下次见到觉禅贵人，也喊她额娘，她会不会就理睬我了？”胤禩忽闪着眼睛问哥哥，“德妃娘娘对四哥好亲切，可是觉禅贵人从来都不理睬我。”

“那你还是不要……”

“四哥别说了。”

没等胤禛回答什么，胤禩突然打断了他，原是有宫女捧来了水盆，他冲哥哥眨了眨眼睛示意不要在别人面前提起。等洗了手往太祖母这边来，胤禩又轻声对哥哥说：“四哥别跟其他人说好吗？我额娘不知道。”

胤禛只是点了点头，之后兄弟俩陪着太祖母吃点心。胤禩很会哄太皇太后高兴，胤禛偶尔也会觉得他说话有趣。再等兄弟俩一起离了慈宁宫，太皇太后便对岚琪说：“两个孩子哄着多吃了几口，晚膳不要准备了。”

岚琪没有勉强，太皇太后如今吃得越来越少，年纪大了的确吃得少而精致才好，便陪她在屋檐下站着说话。太皇太后一手拄着拐杖，一大半身体则靠着岚琪。老人家越发瘦弱，岚琪也支撑得住她的身体，心里偶尔会难过，她一直都还记得太皇太后当年的模样，如果太皇太后永远那样精神矍铄该多好。

“胤祚没了之后，胤禛有什么变化，你看出来了吗？”静谧之中，太皇太后问起来。落日余晖最后一缕金黄从慈宁宫渐渐散去，天色徐徐暗下来，老人家的神情也有些黯然，沉沉地说，“今天看他对八阿哥的模样，再有她们多少告诉我一些孩子在书房里的事，这孩子如今对兄弟，不像从前那样热情了。”

岚琪其实也有所耳闻，可她并非时刻在胤禛身边，好些事自己没看到，就不敢乱想。甚至她略略觉得，这并不是什么了不起的事。

“孩子性格不同，原很正常，但他若往后生得对兄弟冷漠无情，就要遭人非议。你和皇贵妃要留心一些，他若本是天性不想与兄弟热络，却被别人误会清高倨傲，那就不好了。哪怕装也装出一些热情，身为皇子，他们从来身不由己，维护皇室的和谐，也是他们的责任。”太皇太后一口气说了这些话，似乎累了，最后懒懒地说，“扶我进去吧。”

岚琪听得内心沉重，一面搀扶老人家进门，一面回想刚才胤禛的表现，突然手里的力量一沉，就是跨门槛的工夫，太皇太后的身体坠下去了。前后左右的人都簇拥过来搀扶，慌慌张张把太皇太后抬回榻上。老人家坐定后虚弱而无所谓地笑道：“别大惊小怪，脚下没留神而已，不许去吓唬皇帝。”

岚琪却是吓破了魂，方才胤禛那些事一概忘了，伏在榻边反复问：“您哪儿不舒服，这就叫太医来瞧瞧，太皇太后，您不舒服可不能藏着。”

太皇太后嗔怪她：“都说不要大惊小怪了，太医也不必来。你们一闹出动静，玄烨又要紧张。月末他要去盛京，让他安心来回一趟，别总拖他的后腿。”

“不惊动皇上，太医还是要请的，太皇太后，您让臣妾安个心可好？”岚琪这般说着，已不等太皇太后点头，转身吩咐宫女去请太医。太医院自然日夜有人等候着照顾太皇太后的身体，立刻有人赶来。太皇太后经不住他们软磨硬泡，只能歇下凭太医诊治。

太医细细查看后，便退出内殿与德妃和苏麻喇嬷嬷禀告道：“太皇太后向来耳聪目明，顶多遇冷遇热伤风咳嗽，臣等查看后依旧并无大症候。但太皇太后的确年事已高，唯恐有消渴之症，听闻方才多食了蜜糖莲藕，往后娘娘和嬷嬷要注意太皇太后的饮食，甜腻之物，万万不可多食。”

苏麻喇嬷嬷忙道：“方才四阿哥、八阿哥哄着，太皇太后高兴，蘸着桂花蜜吃了四五片莲藕，往后可要小心了。”