「月初啊，你有所不知，这次比试，他们是来者不善啊！」

善大嫂子歇了口气继续道：「这次参加比试的四个人，都是镇上酒楼的掌勺大师傅，你在镇上闯出点名堂，其他几家的生意难免受到影响，这次怕是来者不善啊！」

夏月初细细看过比试邀请帖，笑着说：「承蒙人家看得起我，挑战帖都下了，我若是不参加，岂不让人笑话我胆小怕事？」

「若是公平比试，我也不这么担心了，但他们在镇上关係多、人脉广，亭长和那些乡绅员外都有交情，难道你还指望他们能让你赢？」

夏月初却并不担心，前世这样的比试她参加过不少，暗箱操作也见过不少。

但很多时候，赢并不是唯一的目的，参加比试也是宣传自己的一种手段。

她正为自己没有一个更好的机会在镇上扬名，如今好比瞌睡来了个枕头。

「嫂子不用担心，在家吃个饭再走，帮我捎个信儿回去，五月初五，我会准时到场的！」

125赛前准备

当着善大嫂子的面儿，薛壮并没有说什么。

把人送走之后，他才皱眉道：「这比试明显是冲着坑你去的，你何苦还要自己送上门去。」

「不去等于在全镇面前认怂，去了就算输了又如何，几个人里我年纪最小，资历最浅，赢了我有什么光彩的？倒是给了我一个亮相的机会，我还巴不得呢！」

薛壮闻言蹙眉不语。

夏月初却道：「我这两天胳膊总觉得还有些酸胀，要不你还是帮我把筋揉开吧！」

「又不嫌疼了？」薛壮见她转移话题，便也没有揪着之前的事儿不放。

「这样下去总归不是办法，还是忍一时之痛，一劳永逸的好。」

夏月初说着，搬了个小板凳，背对薛壮在他面前坐下。

薛壮的视线落在她白皙的脖颈上，搓着手指道：「你想好了？等会儿喊疼我也不会停下来的。」

夏月初点点头，已经做好了忍耐疼痛的准备。

但是这疼痛还是远远超出了她的预料，让她的身体已经不受意识控制地想要躲开。

薛壮的手像铁钳一样捏住她的肩头，让她无法脱离掌控。

另一隻手，顺着经络的走向一路揉捏过去。

他按压的每一个点都是夏月初的痛点。

逃脱不开就只能咬牙强忍，下唇早就被咬出血来，层层迭迭不知被咬出多少伤口。

豆大的汗珠顺着额头不住滑落，滴在衣襟上，很快就晕染出一片潮湿。

泪水不受控制地湿润了双眼，单薄的身体在薛壮手下轻轻颤抖。

薛壮手下感受到她的颤抖，忍不住又放轻了两分手劲儿。

两侧肩膀和手臂都捏完之后，夏月初整个人都湿漉漉的，头髮一缕缕贴在额头，前襟后背的衣裳都被汗水浸透了。

嘴唇都已经被咬得麻木了，整个人全靠着意志撑着才勉强坐着。

待听到薛壮说结束的时候，夏月初的身子直接瘫软下去。

薛壮赶紧伸手架住她，偏生自己的腿脚又不好使，只得把人揽入怀里，让她靠着缓一缓。

夏月初疼得头皮都发木了，靠在薛壮身上狠喘了几口气，这才渐渐缓过神儿来。

她试着活动了一下手臂和肩膀，虽说皮肉还带着被捏的疼痛感，但是却明显能感受到活动起来的轻鬆感。

原本肩头和胳膊的酸涩沉重全都消失不见，她试着做了几下颠勺的动作，果然顺畅许多，让她忍不住露出笑容。

薛壮一直低头看着她，见她苍白的面孔上绽开微笑，心臟顿时砰砰狂跳。

他下意识地不想让夏月初发觉，伸手将她稍稍推开。

夏月初赶紧顺势起身，不好意思地扯扯衣襟道：「谢谢你，我先去换身衣裳，该做午饭了。」

薛壮的本意并不是让夏月初离开，却也没有理由再把人留在怀里，悄悄在心里埋怨自己，刚才干嘛要把人推开。

夏月初根本没有察觉到薛壮的心思，接连几日，她都在思考自己厨艺比试上要做什么菜，该如何在不可能赢的情况下做一个精彩的亮相。

虽然胳膊上被捏得青紫一片，但是筋骨舒展开之后，在夏月初的勤加练习下，刀工已经恢復了前世的十之七八。

夏月初还特意去买了一个炒勺，在锅里装上豆子，每天抽出空闲的时间练习颠勺。

薛壮并不知道夏月初心里的打算，看着她每天累得倒头就睡，心里格外不是滋味。

他翻来覆去地考虑了一晚上，第二天一早，拦住要了出门的秦铮，低声吩咐道：「你去县里找一下孙旭，让他想想办法，务必让县令过来参加这次厨艺比试。」

秦铮闻言瞪大了眼睛，急道：「大哥，你疯了么，咱们隐藏行踪还来不及呢，你这是要做什么！」

「没事儿，孙旭知道怎么做，不会暴露咱们的。」薛壮坚持道，「让你去你就去，啰嗦什么！」

「大哥，不过是个厨艺比试，就像嫂子说得，其他几个人资历都比她深，就算输了又如何，如今东海府这边风声本来就很紧，这样做实在太冒险……」

「哪儿那么多话。」薛壮不耐烦地打断道，「让你去你就去，告诉孙旭，不用他们偏袒，只要秉公决断即可！」

他对夏月初的手艺有信心，只要没人徇私做手脚，其他人必不是她的对手。

每年五月端午，都是七道河镇开春后最热闹的日子。

周围村子的男女老少，只要是走得动的，基本都会过来凑凑热闹，镇口停着的牛车都能排出老远去。

但是说白了，七道河镇一共就那么大，也没什么新鲜景儿可看，更没有大江大河可以赛龙舟。

所以端午基本就是开春后第一场大集市，大家带着自家的东西到镇上，可卖钱也可换物，再吃些小吃或是下次馆子犒劳犒劳辛苦春耕的自己。

但是今年不同往年，有一件天大的新鲜事儿，别说是七道河镇和周围的村子，连县城的大街小巷都已经传遍了。

七道河镇四大酒楼的主厨，居然要跟一个名不见经传的村姑一起比拼厨艺。

县里的厨师们都快要笑掉大牙了，一个个卯着劲儿要来看热闹。

亭长贾士杰也没想到，自己不过是做个顺水人情，竟然还引来了县里的关注。

让所有人更没想到的是，县令邓建丰居然派人来送信儿，说端午之时自己也要过来凑个热闹。

县令大人要来，对于七道河镇可不是小事儿。

贾士杰虽说只是个小小的亭长，连朝廷的俸禄都领不上，却也不敢怠慢。

他一反之前事不关己的态度，对厨艺大赛的各种细节都亲自过问，虽然辛苦却也乐此不疲。

荣炳华听说这个消息，顿时紧张起来，忙派人出去打探消息。

得知县令大人是无意听说此事，因为热爱美食才想来凑个热闹，他才稍稍打消心底的疑虑。

但是他并不觉得自己小题大做，事无巨细地考虑清楚才是他一步步爬到如今的依仗。

这次的比试，夏月初不过是个由头，赢过其他三个酒楼掌柜，才是他的最终目的。

早就一步步反覆推敲过的计划，他不允许自己有半点儿疏漏。

126厨艺比试

端午当日，七道河镇在镇中最大的街口搭了一个木台，五口炉灶和条案在上面一字排开。

对面的檯子上摆了一排太师椅，