少年的背脊变得比从前厚实，身长将七尺三。他已在成长。从郗氏所居房舍归来的郗雀枝径自来到厅堂，严苛循礼的对堂上妇人拜手，而后弯膝跪下，伏地稽首：“阿母。”萧氏端坐于尊位，目光含着冷，不经心的质问一声：“听闻今日你使得谢夫人动了怒？”郗雀枝看着杉木铺成的地板，呼吸因惶恐而开始变得轻浅不一，片刻又平复下来，小心谨言：“谢夫人未曾动怒，只是在以公心处置家事。”萧氏自是不信，家中这位女郎的心性究竟如何，她为嫡母，再清楚不过，此时语气也甚严厉：“我是如何教导你的？”郗雀枝顺从的复述妇人往日所言：“不可失礼，不可忘形，约束言行。”萧氏闻之，右掌狠狠拍击了下身前的几案，再由侍婢扶起，从案后走到跪拜的女郎面前，教驯道：“今日博陵林氏的女君乃谢夫人，宗族、家事皆为她决断，你三姑都不能就此多言，你不知前因，便妄想擅自干预，且那位杨夫人属枝庶，你与她沟通繁多又有何用？我今告诫于你，切勿贪心，二者都想兼得。”郗雀枝趴在地上的手指小幅度的一弯，益发恭敬的伏拜：“儿谨记，谢夫人虽有片刻不悦，但那是与杨夫人，与儿说话时，谢夫人言语带笑，应当无碍，阿母不必为此过多忧虑，我会时时以高平郗氏为行事准则。”萧氏斜瞥一眼地上，警戒了句“再勿有今日之事”便径直走过，离开厅堂。随着丝履踩过地板的声音逐渐消弭，郗雀枝缓缓跪直身体，双足依次站起，心却已经游神。待醒悟之后，立即命随侍菡萏去唤人。不久便有一婢跟随而来。已踱步入席的郗雀枝抬头望去，受完奴僕的揖礼后，言道：“听闻谢夫人亲母不日前有疾，高平郡有一神药，我欲献之，但恐有所触犯，因而才想要询问你此事可真？”侍婢听言则敬答：“禀女郎，此事为真，但有疾的是渭城谢氏之嫡母，非女君亲母。”郗雀枝面色平静，像是早已得知，言语间却是愕然：“谢夫人亲母不是渭城谢氏的女君？”侍婢亦如实应答：“女君乃侧室夫人所生。”女君自幼由嫡母范氏抚育，并非是难以启齿之事，士族大家亦从不在乎汝母为何人。只问所出身的氏族。家族才是女郎与郎君的底气。郗雀枝再问：“家中君姑还在，为何家私不由君姑决断？”不论这位女郎问何，侍婢皆具答之：“博陵林氏的大宗已是家主，家事自该由女君治理。”确定内心所疑问的，郗雀枝忽而浅笑，挥手招之，轻声问道：“不敬姑氏，谢夫人便不怕被遣回谢氏？”这些皆是她所好奇的，往昔不能问妇人，惟恐得不酬失，今日自要询问个明白，以后才好行事。侍婢惊恐拜手，拒不敢言。郗雀枝笑了笑，用着最温柔的音调，一步步的胁逼劝诱：“我此行寓居建邺，本是为一睹国都壮丽，但出行寥寥，既得你们女君照拂，又有郗夫人为姑母，凡聪慧的都能知道其中缘由，譬如不日你便该唤我夫人，而你一个奴隶，日后我想令你如何煎熬，便如何煎熬。”“生、不如死。”侍婢颤着闭眼答道：“五公主羽化以后，女君代主适人，不得肆意遣返。”郗雀枝望向北面的尊位，一字一字的往外吐：“此、生、都、不、能？”已汗流浃背的侍婢一鼓作气的尽数告知：“家主如今已拜尚书仆射，为陛下重用，若不喜，自可再纳正室，是否会遣回谢氏，婢不知，因皆在家主一念间。”郗雀枝也终于满意。侍婢如获大赦般的匆匆退了出去。居室北壁，女子伫立。随着她展开双臂，宽大的垂胡袖也笔直。两名媵婢见状，低头上前，走到其左右两侧，解开腰间衣带，抬手轻捏袖口衣缘，将素纱襌衣脱下，置于漆木衣架，然后取来褐色直裾。在为女子更衣时，门户的方位传来脚步声。被命令跟随林卫隺去郗氏屋舍的媵婢入内后，停在不远处，归来禀道：“女君，五郎已从夫人那里离开，回到自己的房舍。”谢宝因弃掉青玉带钩，仅用细带束衣，而后徐步去南面的坐榻：“夫人如何处理的此事。”媵婢站在原地未动，只是缓缓跟着女子的行迹而转动身体：“夫人闻之盛怒，欲要惩戒，但有郗家女郎在旁劝阻便不再追究。”谢宝因扶腰踞坐好，倚着三足凭几轻轻颔首。郗氏乃林卫隺的嫡母，罚或是恕，皆是孝义，谁又敢有异议，且郗雀枝得妇人喜爱，能听她的谏言，亦是情理之中的事。留守在家中的玉藻命两婢端着盥洗的器皿进来，听到媵婢所禀的最后一语，侍坐在女子旁边，奉巾而报：“女君这几日不在，不知郗女郎与家中的夫人、女郎交往甚多，初到鸡鸣时分，她便去陪伴夫人礼佛，待夫人休息后，继而去二夫人的房舍相谈许久，短短几日，两人已快成知己。”谢宝因笑而不言，最重嫡的人忽然转变去护郗雀枝的疑惑便也得以疏通，只是当时在那位郗女郎身上所觉察出的异样，此时却如何也难以回顾起来。待盥洗完毕，又有奴僕寻来。有关杨氏：“夫人已在准备迁居，命我来报女君，五千钱并非是小钱，麑裘也并非是轻易能得之物，均还需时日。”去书案处取来东西的玉藻重新跪坐在女子身旁，双手奉上，她虽低着头，眼里却尽露鄙夷，原来这位二夫人也知道五千钱非小数，麑裘非池中物。谢宝因伸手接过沉甸甸的一卷书简，唇畔浅浅弯着，又给出期限：“自是可以，便以两载为期。”奴僕默然片刻，似乎不愿相信所听到的，想要无限稽延直至女君忘却此事的夫人心愿看来已经破灭。见再无转机，最后行礼离开。

而忆起李夫人要来一事，谢宝因从典文中抬眼，掌心落在腹部，望着一处静默良久。“去命人再另收拾一间居室。”【作者有话说】[1]先秦·《庄子·徐无鬼》：“羊肉不慕蚁，蚁慕羊肉，羊肉膻也。”【中性成语，可作谓语、定语；指追逐名利。】[2]姪子：谓庶出的女儿。《公羊传·成公二年》：“ 萧同姪子者，齐君之母也。” 何休注：“ 萧同 ，国名。姪子者，萧同君姪娣之子，嫁于齐 ，生顷公 。”[3]能近取譬：能就自身打比方。比喻能推己及人，替别人着想。→先秦·孔子《论语·雍也》：“夫仁者，已欲立而立人，已欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”[4]《孟子·滕文公下》：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”[5]枝庶：嫡长子以外的支系。→《史记·惠景间侯者年表序》：“至孝惠时，唯独长沙 全，禪五世，以无嗣絶……故其泽流枝庶，毋功而侯者数人。[6]汉王充 《论衡·明雩》：“父不食於枝庶，天不食於下地。”【译注：死去的父亲不享用庶子所供的祭品，上天也不享用各诸侯国的祭品。】[7]晋潘岳 《杨荆州诔》： “系自有周 ，昭穆繁昌，枝庶分流。 白色斑痕及至五月仲夏时, 日永星火。甘棠[1]树于中庭，蒺藜丰于室庑四周。鸣蜩[2]于硕大的树叶之上悠闲避日，汲取清凉。敞开的繁华门户中, 可见明净的室内放置着一套青铜器皿, 有壶有匜，有高有低，清水在其中来回流淌，模拟那山林间的潺潺溪流，加之中庭有高树, 遮阳庇荫，轻易便得清凉。在室内东壁的卧榻前方, 又摆置盛有坚冰的青铜鑑，上面兽纹繁复精美，器皿一旁有竹席，媵婢双膝跪着侍坐在上面, 双手持着长柄腰扇生微风。冰鑑即刻被白雾缭绕，往榻内悠然飘去，而为防寒气过重, 青色帷幔被垂放下来, 使得水汽被滞碍部分在外。十步外的几案旁边，跪坐在席上习女工的妇人感知到阵阵凉意后, 抬头命令：“把冰鑑的盖身合好，受冷过多, 于你们女君身体和皆有害, 用腰扇送清风即可。”妇人乃她们女君亲母, 自不敢怠慢, 违背其命。媵婢朝妇人微微拜手禀命, 随即把手中腰扇放在身侧竹席上，俯身用双手拿起那沉重的斜坡苫型器盖，小心翼翼放进四方的器口上，将其覆盖的周密无际。妇人又转而望向卧榻，目光落在尚在熟寐的女子身上。谢宝因于朔日便搬入产室，如今已是月夕，不日将要生产，只是近期天气闷热，她不仅多眠，且还时常入